В одном доме жили кошка и попугай – большие приятели. Однажды вечером кухарка пошла на верхний этаж, а в кухне не было никого, только попугай и кошка. Когда это прибегающая вверх кошка очень обеспокоена и начинает страшно мяукать, глядя на кухарку. Но она удивлялась и не понимала, чего кошке нужно. Тогда кошка подпрыгнула, уцепилась за фартук и принялась тащить ее за собой. Удивленная хозяйка пошла в кухню. Что она там увидела? В макитре с тестом, стоявшим на скамеечке, погряз попугай и страшно кричит и бьет крыльями, стараясь вылезти из теста, но еще сильнее погружает и уже погрузился выше колен. Вот кошка и тянула кухарку спасать своего приятеля попугая.

Динозавры, возможно, и были большими, но это не значит, что они могли бы выжить в любых условиях. Иногда быть большим — не так уж хорошо. Динозавры были большими существами, поэтому им нужно было много есть просто, чтобы выжить. Жесточайшим динозаврам, таким как тиранозавры, нужна была еда, — другие динозавры! Если их обед вымрет, то они тоже! Когда шестьдесят пять миллионов лет назад на землю упал большой метеорит — огромный камень из космоса, — в небо взлетело столько пыли и ядовитых веществ, что Солнце было полностью закрыто. Все растения нуждаются в солнечном свете, чтобы расти. Когда света не стало, растения засохли и погибли, оставив только свои орехи и семена в почве.
Не имея растений, чтобы поесть, жившие на суше большие травоядные динозавры голодали. После того как большие хищные ящуры поели травоядных динозавров, у них тоже кончилась еда, и вскоре они вымерли, как и их миролюбивые родственники. Теперь о них известно только благодаря ископаемым останкам.
Но другие животные выжили. Мелкие млекопитающие и змеи питались жуками или другими существами, жившими в почве. Они были способны пережить катастрофу, хотя им и было тяжело. Между тем, в море гигантские морские ящеры вымерли, но крабы выжили, ведь питались практически всем. Когда у вас будет пикник на берегу моря, посмотрите, как краб уйдет с небольшим количеством хряща, которого вы не захотели есть. Крабы неприхотливы. Многие виды моллюсков и улиток, в которых нужды были просты, тоже выжили.
Не все вымершие животные были огромными. Отдельная большая группа – аммониты – вымерла, когда и динозавры. Аммониты были подводными животными, жившими в раковинах, немного похожих на свернутые овечьи рога, в течение многих миллионов лет, дольше динозавров.
А сейчас будет сюрприз... Динозавры не вымерли! Не все динозавры были большими: некие из их были размером как кошка. В некоторых из них было оперение, и один из этих пернатых динозавров – предок современных птиц. Птицы могут жить, даже если мало едят, и в трудные времена могут летать в поисках лучшего для жизни места. Большинство ученых согласны с тем, что птицы произошли от динозавров, чьи лапы были изменены на крылья. И поскольку вы это знаете, согласитесь: они не вымерли. Малые динозавры просто улетели куда-нибудь!

Когда говорят об очень древних зеленых великанах, в первую очередь вспоминают баобабы. Исследователи утверждают, что в Сенегале растут деревья, чей возраст превышает 5150 и даже 5500 лет! Правда, доказать это довольно сложно, поскольку годовых колец, по которым обычно высчитывают возраст растения, у баобабов нет... Недавно в прессе прошло сообщение о том, что группой исследователей обнаружен великан, являющийся самым высоким деревом на планете: высотой он 189 метров, а диаметр его ствола равняется 43,5 метра. А в 1991 году в «Книге рекордов Гиннесса» появилось сообщение о баобабе обхватом 54,5 метра.
Цветут баобабы в период, когда листьев на них нет. В этот момент дерево выглядит фантастически, поскольку на его голых извращенных ветвях появляются цветочные почки, свисающие на длинных цветоножках. Поздним вечером они разворачиваются в большие (двадцатисантиметровые!) белые цветки. Это чудо живет только одну ночь, привлекая своим ароматом летучих мышей (именно они опыляют растение). Обоняние у этого животного, скажем так, специфическое, потому что запах цветов баобаба прежде всего напоминает «аромат» гниения, поэтому наблюдать цветение зеленого гиганта лучше издалека и с той стороны, откуда дует ветер...
Баобаб представляет собой естественный резервуар воды. Древесина этих растений мягкая и ячеистая. В сезон дождей она накапливает множество воды: до 120 000 литров! Поэтому слоны почти полностью поедают странные деревья, получая при этом и пищу, и воду. Когда начинается засуха, баобаб «худеет», тратя накопившуюся жидкость. Из-за повышенной влажности древесины баобаб часто поражают болезнетворные грибки, становящиеся причиной образования больших пустот. Местные жители приспособили их под амбары, склады, а иногда и временные жилища. В Республике Зимбабве Баобаб служил автобусной остановкой (он вмещал до 40 человек). А в Намибии в пустом стволе живого растения устроили баню, где нашлось место даже для ванной.

Через год зеленые великаны становятся толще примерно на три сантиметра. Они на редкость живучи: корни баобаба в поисках воды разрастаются на сотни метров, содранная кора нарастает снова, при уничтожении сердцевины гигант не погибает. Даже если дерево рухнет на землю, но при этом хотя бы один его корень сохранит контакт с почвой, он будет продолжать расти. Правда, уже лежа.
Люди находят применение в любой части баобаба. Кору, листья, плоды и семена растения употребляют в пищу, из них производят специи, прохладительные напитки, посуду, кофе, мыло, пищевое масло, краски, клей, лекарства, ткани, нити, струны, рыболовные сети и веревки. Последние, кстати, так крепки, что их не может разорвать даже слон!